Il y avait en tout peut-être une trentaine ou quarantaine de personnes, pour partie propriétaires, pour d'autres membres d'un aéroclub qui ont emprunté le Cub du club. Les plus remarqués étaient les anglais, car ils sont arrivés en groupe à 3 appareils, des Vagabonds, d'Angleterre et profitant du rassemblement pour faire un voyage d'une semaine en France. Des pipéristes belges très sympas étaient également venus à bord de leur Tri-Pacer (une exception dans la famille des Cubs car il s'agit d'un train tricycle). Il y avait bien sûr une majorité de français, dont pas mal de la région parisienne.

La machine la plus représentée était sans conteste le J3, avec son moteur 65 CV, suivi de près par le PA-19 (90cv). Je connaissais assez bien ces machines, par contre j'ai découvert, grâce à un couple Belge, Frans et Frydda, toute la famille des Shortwings : ce sont tous les modèles de Piper, dérivés du Cub, mais à l'envergure plus courte, donc plus rapides. Dans cette famille on trouve cinq appareils construits entre 1948 et 1963 :

• PA-15/17 Vagabonds
• PA-16 Clippers
• PA-20  Pacers
• PA-22 Tri-Pacers
• PA-22 Colt

Contrairement au Cub, les Shortwings sont des avions où l'on est assis en côte-à-côte et non en tandem, ce qui fait parfois sourire  les puristes du cub. Frans est un passionné, membre du Shortwing Piper Club, qui a presque réussi à me convaincre de me mettre à la recherche d'un Clipper ou d'un Pacer.

L'autre chose intéressante était de constater l'approche différente de l'aviation entre les anglais (et les belges) et les français : j'ai l'impression que les étrangers sont plus engagés dans une aviation de voyage. Ils se déplacent en couples (il y avait très peu de couples français), leurs avions ressemblent parfois à des caravanes volantes et ils organisent leurs vacances autour de l'avion. Frans et sa femme ont ainsi visité une grande partie de l'Europe  et même de l'Alaska.  En rencontrant des gens comme ça, cela pousse à voir un peu plus loin que le vol local...

Cerise sur le gâteau, Bernard, un pipériste de La Roche s/yon a eu la gentillesse de m'emmener faire une ballade dans son J3 au dessus de la Loire le dimanche matin juste avant mon retour vers Paris. J'ai eu droit à une ballade la fenêtre ouverte au dessus de l'eau, entre les arbres qui bordent les rives de la Loire, avec une tempête de ciel bleu. Si ça n'était pas interdit on se serait bien posé sur un des nombreux bancs de sable comme le font les bush pilots d'Alaska...