Quelques recherches sur Internet et échanges d'emails plus tard, mon choix c'est porté sur Sunrise Aviation, basé à John Wayne Airport (je ne blague pas) à Newport Beach.

Cette école propose un stage nommé ALL ATTITUDE AWARENESS : il s'agit en fait d'un stage de sécurité qui a pour objectif de former aux techniques de récupération de situation de vol extrême -- vrille, vol sur la tranche, looping, vol dos, etc.

Rendez-vous est pris avec l'école pour un premier cours théorique, une belle matinée ensoleillée de décembre (elles le seront toutes durant mon voyage) avec Michael Church, le patron et accessoirement un champion de voltige : une heure de discussions sur le vol symétrique, la vrille, la résistance structurelle, le dérapage, la glissade, le pilotage avec les fesses, etc. Du pur bonheur !

Enfin, on enfile le parachute et direction le tarmac pour se glisser à l'intérieur du Decathlon, une sorte de Piper Cub sous stéroïdes. Vraiment pas à l'aise avec la phraséo anglaise, je confie la radio à mon instructeur, Sato. Il faut dire que nous sommes sur un aéroport international (l'un des plus actifs des US !) et je ne me sens pas de faire des gaffes au milieux de tous ces 737 et A320 !

Avant même d'avoir décollé, on se demande si on rêve : on est là dans notre coucou en tubes d'acier couverts de toile au beau milieu de tous ces liners, comme à Roissy, et tout ça co-existe dans le respect, le professionnalisme et la bonne humeur ! Tiens, c'est le commandant de bord d'un 737 qui nous salue de la main en nous laissant passer sur le taxiway...

Je ne suis pas le premier à le dire, mais tout ça est quand même surprenant tout juste 2 ans après 9/11.

Sur le taxiway à John Wayne Airport

Bon, il est temps de nous mettre l'estomac à l'envers. Cest parti pour une heure de vrilles...

On réduit la puissance, manche en arrière jusqu'au décrochage, un coup de palonnier à droite pour déclencher la vrille à droite. Là, on ne vole plus... la terre est en haut, ça tourne, on se calme, on compte les tours...

Manche au neutre, pied à fond à gauche pour ralentir la vrille, un petit coup de manche vers l'avant, la vrille s'arrête net, le nez sous l'horizon. Ressource, puissance, et c'est reparti. Faites ça pendant une heure, un coup à droite, un coup à gauche et on y prend goût !

Séance suivante : fermez les yeux, l'instructeur prend les commandes puis vous dit de rouvrir les yeux et de prendre les commandes. Sauf, que la terre est en haut à gauche, le nez pointe vers le sol... c'est quoi le bon réflexe ?? Vite, réduire la puissance, mettre les ailes à plat, ressource douce, remettre la puissance. Allez on répète jusqu'à cela soit un réflexe.

Dernière séance : looping (facile), aileron roll (facile) et hammerhead (ça c'est pas facile du tout, et puis on va rentrer parce que je me sens pas bien...).

Au sortir de ces trois vols, on a le sentiment d'avoir vraiment volé (en 3 dimensions !) et d'avoir fait connaissance avec l'avion : on commence à voir de quoi il est capable et à lui faire confiance. Parfois, ce type de stage s'appelle CONFIDENCE COURSE (permet d'augmenter la confiance en soi), ce qui est très utile pour progresser en étant plus à l'aise aux commandes. Michael Church pense que cette formation devrait être obligatoire dans le programme du PPL. J'en suis également convaincu.

La base aérienne USAF El Toro (désaffectée)